每年的5月12日是“国际护士节”。是为纪念现代护理学科的创始人—弗劳伦斯·南丁格尔，于1912年设立的。设立“国际护士节”的基本宗旨是倡导、继承和弘扬南丁格尔不畏艰险、甘于奉献、救死扶伤、勇于献身的人道主义精神。

　　1854年至1856年间，英法联军与沙俄发生激战。在英国一家医院任护士主任的南丁格尔，带领38名护士奔走前线，参加护理伤病员的工作。因当时医疗管理混乱，护理质量很差，伤病员死亡率高达42%。于是，南丁格尔就潜心改造病室的卫生条件，并加强护理，增加营养。半年之后，伤病员死亡率下降到2．2%。这一事迹传遍全欧。1860年，她在英国伦敦创办了世界上第一所正规护士学校。她的护士工作专著，成了医院管理、护士教育的基础教材。她制定和实施了专业化的护理工作程序、规范，倡导科学的医院管理。鉴于南丁格尔推动了世界各地护理工作和护士教育的发展，因此被誉为近代护理专业创始人。南丁格尔1910年在睡梦中逝世后，国际护士理事会把她的生日5月12日定为“国际护士节”。

　　“国际护士节”是激励广大护士继承和发扬护理事业的光荣传统，以“爱心、耐心、细心、责任心”对待每一位病人，做好护理工作。最初称“医院日”，也称“南丁格尔日”，在中国称为“国际护士节”。在这一天里，大力宣传护理工作，鼓励护士们学习救死扶伤的人道主义精神，已经成为世界各国护理界的一件盛事。2012年5月12日是国际护士节的100周年。