我国第一艘载人航天试验飞船“神舟”号于1999年11月20日在中国酒泉卫星发射中心发射升空后，环绕地球飞行21小时，在完成了包括空间环境监测、空间材料及生命科学等试验在内的各项任务后，按预定程序在内蒙古中部地区成功着陆顺利返回。这是我国实施载人航天工程的第一次试验，标志着我国载人航天事业迈出了重要步伐，对突破载人航天技术具有重要意义；是我国航天历史上重要里程碑。此次发射的试验飞船和新型运载火箭均由我国自行研制，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席江泽民为飞船题名“神舟”号。神舟飞船是中国自行研制，具有完全自主知识产权的载人技术飞船。采用三舱一段，即由返回舱、轨道舱、推进舱和附加段构成，由13个分系统组成。
轨道舱是一个圆柱体，总长度为2.8米，最大直径2.27米，一端与返回舱相通，另一端与空间对接机构连接。两侧安装了太阳电池板翼。尾部有4组小的推进发动机，每组4个。轨道舱一侧靠近返回舱部分有一个圆形的舱门，为航天员进出轨道舱提供了通道。轨道舱是飞船进入轨道后航天员工作、生活的场所。舱内除备有食物、饮水和大小便收集器等生活装置外，还有空间应用和科学试验用的仪器设备。返回舱返回后，轨道舱相当于一颗对地观察卫星或太空实验室，它将继续留在轨道上工作半年左右。
返回舱又称座舱，长2米，直径2.4米(不包括防热层)。呈钟形，有舱门与轨道舱相通。返回舱式飞船的指挥控制中心，内设可供3名航天员斜躺的座椅。侧壁上开设了两个圆形窗口，一个用于航天员观测窗外的情景，另一个供航天员操作光学瞄准镜观测地面驾驶飞船。舱内还安装了供着陆用的主、备两具降落伞。
推进舱又叫仪器舱或设备舱。长3.05米，直径2.5米，底部直径2.8米。呈圆柱形，安装推进系统、电源、轨道制动，并为航天员提供氧气和水。两侧各有一对太阳翼。尾部是飞船的推进系统。主推进系统由4个大型主发动机组成，侧裙内四周又分别布置了4对纠正姿态用的小推进器，侧裙外还有辅助用的小型推进器。
附加段也叫过渡段，是为将来与另一艘飞船或空间站交会对接做准备用的。在载人飞行及交会对接前，它也可以安装各种仪器用于空间探测。
“神舟”号试验飞船的成功发射与回收，也使我国成为继美国和俄罗斯之后，世界上第三个掌握了这项高技术的国家。标志着我国和平利用空间的领域进一步拓宽，具有极大的纪念意义和历史价值。
2000年11月20日，为了纪念我国第一艘载人航天飞船“神舟”号成功发射一周年，国家邮政局发行了《中国“神舟”飞船首飞成功纪念》纪念邮票，全套2枚，同时发行小版张6套1版。 (2-1)为“火箭腾飞”。画面描绘了长征二号F捆绑式火箭搭载“神舟”号试验飞船点火升空的精彩瞬间。 (2-2)为“飞船遨游”。画面描绘了“神舟”号试验飞船在太空中遨游的身姿。小版张邮票按2个六角形(3套6枚)居中左右并列，背景为浩瀚的宇宙，上方为名称，其中“神舟”为江泽民手迹。
